5 síntomas de la enfermedad culebrilla que debes saber

La culebrilla, también conocida como herpes zóster, es una enfermedad viral causada por la reactivación del virus varicela-zóster, el mismo que provoca la varicela en la infancia. Aunque puede aparecer en cualquier persona que haya tenido varicela, suele afectar con mayor frecuencia a adultos mayores y a quienes tienen un sistema inmunológico debilitado.

Una de las claves para tratar la culebrilla a tiempo es identificar sus síntomas iniciales. Cuanto antes se detecte, más rápido puede iniciarse el tratamiento médico para reducir complicaciones. A continuación, exploraremos los 5 síntomas principales de la culebrilla y todo lo que necesitas saber sobre esta enfermedad.

¿Qué es la culebrilla o herpes zóster?

La culebrilla es una infección viral caracterizada por una erupción dolorosa en la piel. Después de que una persona se recupera de la varicela, el virus permanece inactivo en el sistema nervioso. Años más tarde, puede reactivarse y provocar culebrilla.

No se trata de una enfermedad mortal, pero sí puede generar dolor intenso y complicaciones graves, especialmente en adultos mayores.

Los 5 síntomas principales de la culebrilla

1. Dolor, ardor u hormigueo en la piel

El primer síntoma suele ser un dolor localizado en un lado del cuerpo, generalmente en el torso, el cuello o la cara. Este dolor puede manifestarse como:

• Ardor constante.
• Hormigueo molesto.
• Sensibilidad extrema al tacto.

Muchas veces, el dolor aparece días antes de la erupción visible, lo que puede dificultar un diagnóstico temprano.

2. Aparición de sarpullido

El sarpullido típico de la culebrilla se presenta en forma de manchas rojas agrupadas, que generalmente aparecen en un solo lado del cuerpo. A diferencia de otras erupciones, sigue un trayecto lineal, como si dibujara un cinturón o una franja.

3. Ampollas llenas de líquido

Después del sarpullido, aparecen ampollas pequeñas llenas de líquido, similares a las de la varicela. Estas ampollas:

• Se rompen fácilmente.
• Forman costras en pocos días.
• Pueden durar entre 2 y 4 semanas en desaparecer.

4. Picazón e irritación

La piel afectada suele volverse muy sensible, causando picazón intensa. En algunos casos, la sensación es tan molesta que interfiere con el sueño y la vida diaria.

5. Malestar general

Además de los síntomas visibles, muchas personas con culebrilla experimentan signos generales como:

• Fiebre leve.
• Dolor de cabeza.
• Fatiga y cansancio extremo.
• Escalofríos.

Estos síntomas suelen acompañar a la erupción y desaparecen conforme mejora la infección.

Otros síntomas menos comunes

En algunos casos, la culebrilla puede afectar áreas específicas y causar síntomas adicionales:

• En el rostro: puede afectar los ojos, provocando visión borrosa o incluso pérdida parcial de la vista.
• En los oídos: puede generar dolor intenso, pérdida auditiva temporal y mareos.
• En el sistema nervioso: puede causar debilidad muscular o parálisis temporal en el área afectada.

Complicaciones de la culebrilla

Si no se trata a tiempo, la culebrilla puede traer complicaciones como:

• Neuralgia posherpética: dolor intenso y crónico que persiste meses o años después de que desaparecen las ampollas.
• Infecciones bacterianas: cuando las ampollas se infectan por rascado.
• Problemas de visión: si la erupción afecta los ojos.
• Debilidad muscular: por daño en los nervios.

Factores de riesgo

Algunas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar culebrilla:

• Mayores de 50 años.
• Personas con sistemas inmunológicos debilitados.
• Quienes han tenido varicela en la infancia.
• Pacientes sometidos a quimioterapia o tratamientos inmunosupresores.
• Altos niveles de estrés físico o emocional.

Tratamiento de la culebrilla

El tratamiento debe comenzar lo antes posible, idealmente en las primeras 72 horas desde la aparición del sarpullido. Incluye:

1. Medicamentos antivirales

El médico puede recetar antivirales como:

• Aciclovir.
• Valaciclovir.
• Famciclovir.

Estos medicamentos reducen la duración y severidad de la infección.

2. Medicamentos para el dolor

El dolor puede tratarse con:

• Analgésicos comunes (paracetamol, ibuprofeno).
• Analgésicos más fuertes en casos severos.
• Cremas tópicas con lidocaína o capsaicina.

3. Cuidados caseros

• Mantener la piel limpia y seca.
• Aplicar compresas frías sobre la erupción.
• Usar ropa suelta para evitar la fricción.
• Evitar rascarse las ampollas.

Prevención de la culebrilla

La mejor forma de prevenir la culebrilla es a través de la vacunación. Existen dos vacunas aprobadas que reducen significativamente el riesgo de padecerla y, en caso de presentarse, disminuyen la intensidad de los síntomas.

Además, mantener un sistema inmunológico fuerte con una buena alimentación, ejercicio y manejo del estrés ayuda a reducir las probabilidades de reactivación del virus.

Conclusión

La culebrilla es una enfermedad viral dolorosa y molesta, pero tratable. Reconocer los 5 síntomas principales —dolor y ardor en la piel, aparición de sarpullido, ampollas llenas de líquido, picazón e irritación, y malestar general— permite actuar a tiempo y recibir tratamiento médico adecuado.

Recuerda: si sospechas que puedes tener culebrilla, consulta a un médico lo antes posible. El tratamiento temprano hace la diferencia entre una recuperación rápida y complicaciones prolongadas.